Каждый назовёт, не задумываясь, несколько примеров служения животных человеку: собака сторожит дом, лошадь возит грузы, кошка ловит мышей, пчёлы дают мёд и опыляют растения… Ещё три-четыре примера, и общеупотребительный запас сведений на тему «профессия животных» иссякает.
Но круг специальностей, уже давно освоенных животными, значительно шире, чем мы обычно представляем себе. И он всё расширяется – человек ставит себе на службу всё новых представителей животного мира, да и старые наши друзья приобретают новые для них специальности.

…Среди профессий, освоенных собаками, — розыск по запаху контрабандных грузов и наркотиков. Во многих странах для такой работы используют обычно восточно-европейских овчарок и лабрадоров. В России часто привлекаются представители более мелких пород. Обучение четвероногих таможенников в специальных школах длится девять месяцев.

…На американских аэродромах собак применяют для поисков оружия и взрывчатых веществ в багаже пассажиров. Один пёс сумел по запаху пороха обнаружить пистолет, разобранный на части и спрятанный среди одежды в чемодане.

…На некоторых морских курортах США специально обученные дельфины выполняют роль сторожей. Курсируя в море вдоль берега, они не подпускают к пляжу акул. Иногда дельфинов обучают завлекать акул в ловушку, откуда те не могут вырваться.

…Гараж одного из жителей английского города Эмворта караулил орёл. Пернатый часовой хорошо усвоил свои обязанности. Однажды он крепко проучил злоумышленника, пытавшегося угнать автомобиль. В когтях у разъярённой птицы остался кусок пиджака вора, по которому полиция смогла его опознать.

…Один из игорных залов в городе Евле (Швеция) охраняет двухметровый удав. Владелец зала взял змею напрокат из местного зоопарка после того, как ночные кражи дважды лишили его выручки. Днём удав спит в сундуке, а ночью ползает на свободе.

…Несколько десятков гусей разгуливают по территории склада виски в Думбартоне (Великобритания). Задача гусей – охрана бочек со спиртным. Стоит появиться постороннему, как гуси начинают гоготать, вызывая тем самым охрану. Гуси показались владельцу склада выгоднее сторожей – ведь они не требуют зарплаты и к тому же несут яйца.

… Аэродром в Лоссимуте (Шотландия) охраняют ручные соколы. До того, как соколы были приняты на службу, в районе аэродрома постоянно держалось около 600 птиц, примерно раз в две недели происходили столкновения птиц с самолётами, идущими на посадку. После начала патрульных полётов соколов столкновения прекратились.

…В Голландии проделали такой опыт: выпустили кроликов на грядки, где росли помидоры. К удивлению всех, кролики поедали сорняки и не трогали помидорные кусты – они пришлись им не по вкусу. Сорняки на плантации исчезли полностью. В результате опыта одна из крупнейших в Европе теплиц пригласила на постоянную работу 75 длинноухих помощников.

…На хлопковые плантации одной из южноамериканских стран выгнали стадо гусей. Прожорливые птицы, вышагивая вдоль рядов, выщипывали каждую травинку, не трогая хлопчатник: они, оказывается, не любят вкус этого растения. По подсчётам специалистов, чтобы постоянно пропалывать участок в 10 гектаров, достаточно пасти на нём 25 гусей. 

…Два попугая введены в штат фармацевтической фабрики венгерского города Дорог. Они служат в цехе, где производится опаснейшее вещество – синильная кислота. Как только птицы обнаружат появление в воздухе даже минимальной концентрации яда, они мгновенно сигнализируют об этом, проявляя сильное беспокойство. Производство приостанавливается до выяснения и устранения причин утечки опасного вещества.

…Один ювелирный магазин в Сан-Франциско неоднократно подвергался кражам со взломом. Владелец магазина нашёл способ положить конец нежеланным ночным визитам: он пустил в освещённую витрину крупного тарантула и выставил объявление: «Магазин охраняется по ночам тарантулами». Видимо, местные ганстеры не отличаются глубокими познаниями в зоологии, иначе бы знали, что укус тарантула не более опасен, чем укус пчелы или осы. Он может быть смертельным только для человека с резко выраженной аллергией к яду тарантула, но такая аллергия встречается чрезвычайно редко.

…По заказу военно-морского флота США группа морских львов была обучена находить и поднимать со дна небольшие затонувшие предметы, почему-либо представляющие особую ценность. Каждый лев снабжён автоматическим захватом – животному достаточно найти затонувший предмет и ткнуть в него укреплёнными на голове «рогами», чтобы захваты сомкнулись и зажали находку.

…В Таиланде и Малайзии десятки тысяч макак работают сборщиками кокосовых орехов. Они с лёгкостью забираются по гладкому стволу на вершину дерева (до 25 метров высотой), а там, держась за него руками, ногами отрывают плоды. Дневная выработка проворного сборщика – урожай с десяти кокосовых пальм, тот есть до тысячи плодов.

…В ботаническом саду Сингапура несколько обезьян приобрели профессию охотников за растениями. Они выискивали в непролазных джунглях редкие деревья, если им показывали ветку или хотя бы листок из гербария.

…В Древнем Риме для доставки писем на большие расстояния пользовались ласточками: эти птицы летают гораздо быстрее голубей. В 1920 году в Нью-Йорке поймали ласточку, на груди которой была прикреплена записка. Её написал натуралист Геллер своему другу в Нью-Йорке, которому принадлежала птица. Исследователь заблудился в горах и просил помощи. Немедленно снарядили экспедицию. Всего за пять дней, делая по 600 километров в сутки, ласточка-спасительница пролетела расстояние от Южной Америки до Нью-Йорка.

…Стрелочник по фамилии Уайлд со станции Порт-Элизабет на юге Африки стал инвалидом и уже не мог справляться, как прежде, со своими обязанностями. Не захотев остаться безработным, он стал дрессировать своего домашнего любимца – молодого бабуина. Обезьяна оказалась понятливой и скоро научилась выполнять необходимые команды своего хозяина. Авторитетная комиссия – видимо, из рекламных соображений – разрешила Уайлду работать в паре. Ошибок в работе «бригады» не было.